Voici quelques exemples de questions posées dans
la vie au quotidien

Pourquoi le citron éclaircit le thé?
Parce qu'il contient de la vitamine C qui est un antioxydant. Dans le thé se trouvent des phénols, une substance chimique qui s'oxyde au contact de l'oxygène. En conséquence, les phénols se transforment en quinones et le thé s'assombrit. En ajoutant du citron, la vitamine C retransforme les quinones en phénols et le thé s'éclaircit. Pour la même raison, le citron empêche les champignons de Paris, les quartiers de pommes ou d'avocat de noircir.

Pourquoi place-t-on des cailloux sous les rails de chemin de fer?
C'est le meilleur moyen que l'on connaisse pour amortir les vibrations des trains. Pour les lignes à grande vitesse, comme le TGV, on utilise des petits cailloux qui forment un matelas souple et élastique. Les gros cailloux sont plus adaptés aux convois de marchandises qui circulent plus lentement.

Comment la gomme efface-t-elle?
C'est une question d'attirance « physique ». Les petits grains de graphite qui constituent un trait de crayon sont plus attirés par les atomes de la gomme que par ceux du papier. Cette attirance est une force électrique dite de Van der Walls. Elle s'exerce entre les atomes de deux corps en contact ; elle est plus forte entre le graphite et la gomme qu'entre le graphite et le papier. L'encre est plus difficile à effacer car elle imprègne le papier et ne reste pas en surface comme la mine de crayon.

 Pourquoi a-t-on froid en sortant du bain?
En sortant du bain, l'eau qui reste sur notre peau et nos poils s'évapore. Cette évaporation absorbe une grande quantité de chaleur : l'eau puise dans notre organisme, via la peau, les calories qui vont lui permettre de passer de l'état liquide à l'état de vapeur d'eau. En fait, cette eau résiduelle pompe notre chaleur.

Pourquoi les clémentines n'ont-elles pas de pépins ?
Parce que ce sont des agrumes trisomiques. Les chercheurs ont constaté que les agrumes, oranges, citrons ou pamplemousses, pourvus de trois lots de chromosomes, et non de deux, n'avaient pas de pépins. C'est justement le cas des clémen¬tines! Et cette particularité leur vaut un grand succès puisqu'elles ont dé¬trôné les mandarines. La clémentine, aux trois lots de chromosomes, est un croisement entre une mandarine et une orange, créé en 1902 en Allemagne par un ecclésiastique, le père Clément. D'où son nom.

 Pourquoi le café coule-t-il le long du bec de la cafetière?
Ce petit désagrément provient d'une différence de vitesse d'écoule¬ment entre les deux bords du filet de café. Le bord supérieur, exposé à l'air libre, coule moins vite que le bord inférieur, celui qui glisse le long du bec. Cette légère différence de vitesse provoque une dépression entre le liquide et le bec de la cafetière. Cette dépression plaque le filet de café contre la cafetière.

Pourquoi un poulet cuit-il plus vite à la broche qu'au four ?
Parce que le métal est plus conducteur de la chaleur que la chair du pou¬let. Un poulet posé dans un plat au four ne cuit que de l'extérieur. S'il est embroché, il est aussi chauffé par la broche qui le traverse de part en part : il cuit donc de l'extérieur et de l'intérieur.

L'eau d'un lavabo qui se vide tourne-t-elle toujours dans le sens des aiguilles d'une montre ?
Pas toujours ! Elle tourne dans ce sens dans l'hémisphère Nord, mais dans le sens inverse dans l'hémi-sphère Sud. On constate le même phénomène sur les cartes météorologiques : les masses d'air s'enroulent vers la droite au nord de l'équateur et vers la gauche au sud. Tous ces fluides sont soumis à une force, découverte par le mathématicien français Gustave Coriolis au XIXe siècle, laquelle est la conséquence de la rotation de la Terre.

Est-ce que la quantité de mousse de savon est en rapport avec la propreté ?
Oui. Plus ça mousse, mieux ça lave I La mousse résulte de la combi¬naison de l'air avec un mélange d'acides gras contenus dans le savon. D'un côté, les molécules du savon se lient aux molécules d'eau, de l'autre, ils se collent aux molécules de graisse et de saleté de la peau. Un véritable ballet qui dissout la saleté.

Pourquoi les trains roulent-ils â gauche?
Les chemins de fer français se sont alignés sur leurs homologues britanniques qui avaient, au XIXe siècle, la suprématie dans ce domaine. La première voie ferrée, la ligne Paris-Rouen, fut inaugurée en 1843 grâce à des financières, des techniciens et du matériel anglais. Mais le choix de circuler à gauche, en Angleterre, tire son origine d'une tradition équestre. Les cavaliers anglais, quand ils se croi¬saient, tenaient leur gauche pour éviter que leurs épées, accrochées à leur gauche, ne se touchent.

Pourquoi les portables sont-ils interdits dans les avions?
Les téléphones portables, mais aussi les lecteurs CD, les jeux électroniques et les ordinateurs portables doivent être éteints pendant le décollage et l'atterrissage. Tous ces appareils sont des émetteurs-récepteurs et produisent des ondes qui perturbent le décollage et l'atterrissage, utiliser un téléphone portable peut être fatal : c'est, du reste, un acte passible d'une amende et d'une peine de prison.

Peut-on manger les noyaux des fruits sans danger?
On recommande souvent de ne pas manger les noyaux des fruits et on a... raison ! En effet, outre le mauvais goût, ils renferment une toute petite quantité de cyanure... Ce poison très toxique a très mauvaise réputation et il la mérite. Il se fixe sur l'hémoglobine contenue dans notre sang et l'empêche de capter l'oxygène, entraînant une asphyxie de notre cerveau et une mort rapide. Bien entendu, même si vous mangiez une grande quantité de noyaux de prunes ou d'abricots, cela ne vous tuerait pas. Ce n'est pas une raison pour vous bourrer de noyaux.

Les CD sont-ils inusables?
Nos CD communs ont une durée de vie moyenne de 50 ans. Le ver¬nis protecteur à travers lequel le rayon laser lit les informations peut être endommagé par la chaleur, les rayons ultraviolets et des rayures. Cependant, il existe des CD dont la durée de vie est estimée à plusieurs siècles. Mais ils sont en verre trempé et leur coût est exorbitant.

D'où vient le nom du ouistiti ?
Du cri qu'il pousse le plus fréquemment. En effet, « ouistiti » semble en être la traduction la plus fidèle. Il faut savoir que les vocalises de ce pe¬tit singe d'Amérique du Sud s'apparentent à un véritable numéro d'imitation : il croasse, pépie, siffle, gazouille à qui mieux mieux... C'est le naturaliste français Buffon qui, en l'entendant en 1767, le baptisa ainsi.

Existe-t-il d'autres espèces capables de changer de couleur comme le caméléon ?
Les calmars, ou calamars, sont encore plus doués que le caméléon. On les surnomme d'ailleurs les « caméléons des mers ». Il faut, en effet, moins d'un vingtième de seconde à un calamar pour changer de couleur, contre une vingtaine de minutes à un caméléon. Capable d'arborer les livrées les plus éclatantes, le calamar possède un registre très varié : parade amoureuse, chasse, fuite devant un prédateur, à chaque situation correspond un message coloré. Sous la peau, trois couches de sacs pigmentaires, les chromatophores, fonctionnent comme une palette de peinture. Rouge en profondeur, jaune en surface et orange entre les deux. En contractant ou en dilatant ses sacs, le calamar compose les couleurs exté¬rieures de son choix.

Pourquoi le vautour est-il chauve ?
Contrairement à certains humains qui deviennent chauves, le vautour vient au monde le crâne totalement dégarni. C'est pour s'adapter à sa fonction de charognard que l'évolution a sélectionné les individus présentant cette particularité. Avec son crâne déplumé, le vautour peut déchirer la chair de ses proies et même plonger la tête et le cou dans leurs viscères sans trop se salir.
Le chant des oiseaux est-il inné ?
Oui et non. Une partie est héritée des parents, l'autre acquise au contact des congénères. Attention, certains oiseaux chantent comme des asseroles en répétant toujours la même phrase courte. Mais d'autres possèdent un répertoire digne de la Callas ! Incontestablement Pavarotti à plumes, le rouge-gorge connaît plusieurs centaines de chants. Il est capable d'imiter des rivaux, tout en étant parfaitement identifié par sa partenaire. Il se perfectionne au contact des autres mâles et peut, selon son inspi¬ration, ajouter certains motifs à ses mélodies favorites. Quel talent I
Quelle est la force de traction d'une étoile de mer?
La force de traction d'une étoile de mer rouge, espèce très commune sur nos côtes, est estimée à 5,5 kilos dans chaque bras : c'est le poids que celui-ci pourrait soulever. Pour un humain, cela équivaudrait à une force d'une tonne dans chaque main ! Cette puissance paraît tellement invraisemblable que les zoologues du XIXe siècle pensaient que les étoiles de mer hypnoti¬saient les coquillages pour les forcer à s'ouvrir.

Le temps que le bébé passe dans le ventre de sa mère dépend-il de la taille de l'espèce ?
Cette période, appelée gestation, ne dépend pas toujours de la taille de l'espèce. La salamandre noire, qui vit dans les Alpes au-dessus de 1.400 mètres, détient un record avec 1.160 jours de gestation. Pourtant, elle n'est guère plus grosse qu'une souris dont la gestation dure 21 jours. En revanche, elle est beaucoup plus petite qu'une éléphante qui donne naissance après 730 jours de gestation.
Est-il vrai que les aliments pour chiens sont testés par des humains?
C'est vrai, Mais uniquement pour les critères visuels et olfactifs. Certains aliments, dont l'odeur est jugée trop forte, ne sont pas commercialisés. En matière de goût, le palais humain n'est heureusement pas mis à contribution. Chez le plus grand fabricant français d'aliments pour chiens, quatre-vingts toutous testent les nouvelles recettes. Ces fins gourmets travaillent une semaine sur deux et seulement le matin. On leur propose deux gamelles et ils font leur choix en quelques secondes grâce à leur truffe. Leurs crottes sont systématiquement analysées pour vérifier la digestibilité des aliments.

En cas de cataclysme planétaire, quelle serait l'espèce la plus résistante ?
Dans cinq milliards d'années, date supposée de la disparition de la Terre, la plupart des scientifiques estiment que les derniers survivants seront les microbes. Pourquoi ? Parce qu'ils sont les seuls aujourd'hui capables de se reproduire en se divisant en deux, de vivre sans oxygène et de supporter une température de 110°C

Voit-on mieux avec les yeux bleus ?
Quelle que soit la couleur de nos yeux, nous sommes capables de distinguer plus de 10 millions de nuances de couleurs. Ce qui est coloré dans notre œil, c'est l'iris percé en son milieu de la pupille par laquelle entre la lumière. C'est l'iris qui règle la quantité de lumière qui pénètre dans notre œil en s'ouvrant ou en se resserrant selon que l'on a besoin de luminosité (la nuit) ou de protéger le fond de notre œil en plein soleil. Et qu'il soit bleu, marron ou vert ne change rien à son efficacité. En revanche, nous avons bien besoin de nos deux yeux pour bien percevoir les distances et notre environnement en trois dimensions. Avec un seul œil, la perception du relief est altérée !
Pourquoi ne trouve-t-on aucun goût aux aliments quand on est enrhumé?
Le goût et l'odorat sont liés. Grâce aux 3.000 papilles qui équipent notre langue, nous sommes capables de reconnaître les sept saveurs : l'amer, l'acide, le salé et sucré, mais aussi la réglisse, le glutamate de la nourriture asiatique et le métallique. Et nous sentons nos aliments, au même moment, à l'aide d'une trentaine de types de capteurs, situés à l'arrière de notre langue, qui envoient des décharges électriques à notre cerveau. Celui-ci fait la synthèse de ces informations et nous permet de reconnaître facilement le goût des aliments. Lorsque nous sommes enrhumés, l'identification par les odeurs n'est plus possible et nous perdons une partie du plaisir que nous avons à table.
Avons-nous tous le même nombre d'os ?
Hé bien, non ! Si nous naissons bien tous avec 300 os, nous n'en avons plus qu'entre 198 et 214 à l'âge adulte. Vers 25 ans, en effet, au moment où nos os cessent de grandir, certains des petits os du bébé que nous étions se sont soudés entre eux, dans nos mains par exemple. Au départ séparés par du cartilage, ils se regroupent plus ou moins selon les individus, c'est pourquoi leur nombre varie.

Pourquoi je bâille tout le temps ?
Tu bâilles lorsque tu as sommeil, mais pas seulement. Les footballeurs bâillent avant un match, les collégiens avant un contrôle de connaissances et les animateurs télé avant de passer dans un studio d'enregistrement. Car le bâillement est aussi un moyen de réveiller le cerveau afin de le préparer à fonctionner au bon moment. Et attention, le bâillement est contagieux I Simple « contagion » par imitation, mais aussi langage à l'intérieur du groupe chez les animaux et même chez les hommes. Un phénomène en¬core observé chez certaines tribus pygmées ; lorsque le chef bâille, tout le monde bâille, c'est un signe de ralliement, de reconnaissance et de soumission.
Mesurons-nous toujours la même taille?
Non ! Nous sommes plus grands le matin que le soir. Dans la journée, les os de notre colonne vertébrale se tassent les uns sur les autres, nous faisant perdre entre 5 et 15 millimètres. Heureusement, nous reprenons notre taille normale pendant la nuit en dormant. Nous rapetissons aussi en vieillissant et de façon définitive. Entre 20 et 70 ans, nous perdons ainsi jusqu'à 5 centimètres.

Pourquoi avons-nous des crottes de nez ?
Les poils de notre nez sont chargés d'empêcher les poussières d'atteindre nos poumons. Lorsqu'il est plein, les poussières s'agglutinent et forment de petites boules ; les fameuses « crottes » de nez ! Celles-ci sont « cimentées » grâce à un mucus, une sé¬crétion des glandes muqueuses qui tapissent l'intérieur des parois de notre nez. Cette sécrétion est chargée de nous protéger contre les microbes. Les enfants qui ont le nez qui coule sont souvent appelés des morveux. Rien d'étonnant à cela, en latin « mucus » veut dire morve.

A quel moment de la journée est-on le plus réveillé?
 Il faut généralement trois heures à notre organisme pour être parfaitement « réveillé » après une nuit de sommeil. Levé à 8 heures, on est vraiment efficace à 11 heures. C'est le moment idéal pour se livrer à une activité intellectuelle, celui où notre intel¬ligence est à son zénith.
Les virus sont-ils vraiment aussi méchants que cela?
Apparemment, c'est un ensemble de molécules inertes. Mais quand ils se réveillent en rencontrant par hasard une cellule, celle-ci les absorbe, puis se transforme en une véritable photo-copieuse qui les reproduit à des mil¬liers d'exemplaires. En trois jours, ils peuvent se transformer en une armée de 100 millions de petits virus. Certains sont même capables de changer de forme pour tromper nos défenses. De plus, il n'existe pas de vaccination contre tous les virus, les médicaments antivirus sont très rares et les antibiotiques sont inefficaces contre eux. Ils sont vraiment terribles I
Quelle est la couleur la mieux perçue par notre œil ?
C'est le vert. Jusqu'au XIXe siècle, c'était du reste la couleur des véhicules des pompiers. Aujourd'hui la plupart des sapeurs-pompiers du globe ont choisi le rouge, pourtant moins bien perçu par notre œil que le vert. Mais le rouge reste le symbole du danger et de l'urgence, d'où son adoption.
Change-t-on d'empreintes digitales en vieillissant? Pas du tout ! Pour avoir les em¬preintes digitales d'un adulte à partir de ses empreintes relevées lorsqu'il était bébé, il suffirait de les agrandir! Uniques et spécifiques à chaque être humain, les empreintes de nos doigts nous suivent, sans jamais changer, de notre naissance à notre mort !

Pourquoi certaines pierres précieuses sont-elles colorées ?
La composition cristalline de certaines pierres précieuses est constituée de telle façon qu'elle absorbe certaines fréquences de couleurs, donnant ainsi une coloration a la pierre.
La couleur des pierres peut aussi être dut a la présence d'impuretés ou de résidus métalliques dans leur composition. Ses impuretés et ses résidus influent eux aussi sur la couleur des pierres.
Ainsi, on pourra citer la présence de chrome et de vanadium pour l'émeraude par exemple ou encore de titane (et au fer) pour les saphirs.
C'est pour cette raison qu'un diamant a plus de valeur s'il est complètement transparent. L'absence de couleur est alors synonyme de pureté de la pierre.

Change-t-on d'empreintes digitales en vieillissant?
Pas du tout ! Pour avoir les em¬preintes digitales d'un adulte à partir de ses empreintes relevées lorsqu'il était bébé, il suffirait de les agrandir! Uniques et spécifiques à chaque être humain, les empreintes de nos doigts nous suivent, sans jamais changer, de notre naissance à notre mort !
Pourquoi a-t-on les yeux rouges sur les photos prises au flash ?
La lumière du flash pénètre à l'intérieur de l'œil en passant par notre iris comme n'importe quel rayon lumineux. La surface intérieure de l'œil, la rétine, est alors éclairée de l'intérieur, un peu comme une lanterne. La rétine étant parcourue par d'innombrables vaisseaux sanguins, la lumière qui en ressort prend cette couleur rouge et donne à notre œil ce curieux aspect de lampion rouge.
Existe-t-il une heure idéale pour pratiquer un sport ?
Absolument ! Entre 15 et 16 heures, nous sommes au sommet de notre forme physique. C'est l'heure où nos réflexes, notre coordination entre le système musculaire et nerveux, mais aussi notre force, connaissent leur apogée. En revanche, il existe aussi une heure déconseillée pour la pratique sportive : entre 18 et 20 heures, la période où notre organisme est le plus vulnérable à la pollution et au mo-noxyde de carbone.

Pourquoi n'avons-nous pas de queue comme nos parents les singes ?
Les scientifiques pensent qu'en fait, nous en avons eu une. Celle-ci aurait disparu au cours des millions d'années de notre évolution. Aujourd'hui, le coccyx serait l'ultime vestige de la queue que portaient nos lointains an¬cêtres.
A quel âge un bébé reconnaît-il sa langue maternelle?
Grâce à des électrodes placées sur la tête, on peut identifier des microcourants et enregistrer les réponses cérébrales électriques des bébés. Ainsi, on a pu déterminer qu'un nourrisson différenciait deux syllabes à l'âge de 6 mois. Mais il reconnaît le rythme et l'intonation de sa langue maternelle beaucoup plus tôt : dès le quatrième jour. Un bébé francophone manifeste son etonnement quand on lui parle tout d'un coup en japonais ou en russe !

Pourquoi les avions volent-ils si haut ?
Les avions volent très haut car plus l'on s'élève dans l'atmosphère, moins il a d'air, donc par conséquent, beaucoup moins de résistance (frottement) avec celui-ci ce qui permet des vitesses élevées avec un minimum de consommation de carburant.
C'est pour cette raison que les avions de ligne volent à une altitude moyenne de 10 000 mètres, et que le Concorde, supersonique, volait encore plus haut

Pourquoi l'alcool ne gele pas ?
L'alcool gèle ! Pas à la même température que l'eau, mais il gèle.
Tout composé, tout corps a des propriétés physiques qui lui sont propres.
Parmi elles, la température de solidification (ou de fusion) et la température d’ébullition (ou de vaporisation).
Dans les plages de températures du « vivant » (les températures que nous rencontrons naturellement) les matériaux ou les composés se trouvent sous leur état physique correspondant (dans l’ordre d’élévation de la température : solide, liquide ou gazeux).
L’alcool – ou plus précisément les alcools – se trouvent en phase liquide à température ambiante. Et comme tout composé, on peut le trouver sous forme solide ; mais pour cela il faut le solidifier, en d’autres termes, le geler.
Mais pas à 0°C (l’échelle du degrés Celsius a été construite à partir des propriétés de l’eau : niveau 0 (0°C) à passage de l’état solide à l’état liquide et inversement ; niveau 100 (100°C) à passage de l’état liquide à l’état gazeux et inversement).
Ainsi pour geler l’alcool il nécessite une température en dessous du zéro. Prenons les cas des deux premiers alcools les plus simples, le méthanol (constituant des antigels – justement !! – des solvants…) et l’éthanol (constituant des boissons alcoolisées) : le méthanol gèle à partir de -97,7°C et l’éthanol à -114,4°C

Pourquoi l'éléctricité statique ?
Quand on frotte un objet en plastique avec par exemple un torchon en laine, le frottement du torchon arrache des électrons de la surface du plastique. De ce fait la plastique perdant des électrons acquiert une charge positive. Le plastique est un isolant électrique donc il maintient cette charge (en tout cas pendant un temps) et va être donc « chargé » et attirer les électrons des objets qui l’approchent. La raison pour laquelle les cheveux se dressent à proximité d’un morceau de plastique chargé provient du fait que les électrons contenus dans le cheveu tendent à vouloir s’en approcher. C’est ces électrons qui font bouger les cheveux sous l’effet de la force électro-magnétique qui les attire vers l’objet en plastique chargé positivement.
Quand un objet est chargé, si on l’approche d’un métal ou du sol il se produit un échange d’électrons pour combler le déficit en électrons de l’objet chargé. C’est ainsi qu’on peut observer et parfois sentir une décharge électrique qui passe vers l’objet chargé.

Pourquoi se voit-on dans un miroir ?
Parce que le matériau (le métal appliqué sur l'envers du verre) est très lisse et reflète les rayons lumineux quasiment sans déformation.
Les rayons émis traversent le verre et reviennent pratiquement parallèles (et non éparpillés) vers nos yeux, reflétant l'image d'origine sans trop de déformation.
Toutes les surfaces planes et lisses (brillantes) agissent ainsi.